Όταν συναντάμε στην Αγία Γραφή τον όρο «υπόλοιπο», αναφέρεται σε μια ομάδα ανθρώπων που παραμένουν πιστοί στον Θεό έπειτα από μια περίοδο δυσκολίας ή κρίσης.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το υπόλοιπο των πιστών που θα υπάρχει στις έσχατες ημέρες, όταν ο κόσμος θα βρίσκεται στη χειρότερη κατάστασή του, λίγο πριν από τη Δευτέρα Παρουσία του Χριστού.
Η Αγία Γραφή μάς αποκαλύπτει ποιοι θα αποτελούν αυτό το υπόλοιπο των εσχάτων ημερών: εκείνοι που τηρούν τις εντολές του Θεού και έχουν τη μαρτυρία του Ιησού (Αποκάλυψη 12:17).
Τι σημαίνει όμως αυτό στο πλαίσιο των εσχάτων καιρών; Και τι σημαίνει για εμάς σήμερα;
Ας το εξετάσουμε πιο προσεκτικά.
ΘΕΜΕΛΙΩΔΕΣ ΠΙΣΤΕΥΩ 13: ΤΟ ΥΠΟΛΟΙΠΟ ΚΑΙ Η ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΤΟΥ
Η παγκόσμια Εκκλησία αποτελείται από όλους όσοι πιστεύουν πραγματικά στον Χριστό. Στις έσχατες όμως ημέρες, σε μια εποχή εκτεταμένης αποστασίας, ένα υπόλοιπο καλείται να τηρεί τις εντολές του Θεού και την πίστη του Ιησού.
Αυτό το υπόλοιπο αναγγέλλει ότι έχει φτάσει η ώρα της κρίσης, διακηρύσσει τη σωτηρία μέσω του Χριστού και προαναγγέλλει ότι πλησιάζει η Δευτέρα Παρουσία Του.
Αυτή η διακήρυξη συμβολίζεται από τα μηνύματα των τριών αγγέλων στην Αποκάλυψη 14. Συμπίπτει με το έργο της κρίσης στον ουρανό και οδηγεί σε μετάνοια και μεταρρύθμιση στη γη.
Κάθε πιστός καλείται να συμμετέχει προσωπικά σε αυτή την παγκόσμια μαρτυρία.
(Δαν. 7:9–14 · Ησ. 1:9 · 11:11 · Ιερ. 23:3 · Μιχ. 2:12 · Β΄ Κορ. 5:10 · Α΄ Πέτρ. 1:16–19 · 4:17 · Β΄ Πέτρ. 3:10–14 · Ιούδα 3, 14 · Αποκ. 12:17 · 14:6–12 · 18:1–4)
Η ΕΝΝΟΙΑ ΤΟΥ «ΥΠΟΛΟΙΠΟΥ» ΣΤΗΝ ΑΓΙΑ ΓΡΑΦΗ
Η Αγία Γραφή είναι γεμάτη ιστορίες στις οποίες ο Θεός καλεί τον λαό Του να απομακρυνθεί από επικίνδυνες καταστάσεις ή καταστροφικές επιρροές για τη δική του προστασία.
Ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα συναντάται στη Γένεση 6, στην ιστορία του Νώε. Ο Θεός τού είπε να κατασκευάσει μια τεράστια κιβωτό (Γένεση 6:14), ώστε ο ίδιος και όλοι όσοι θα πίστευαν στην προειδοποίηση του Θεού να σωθούν από τον κατακλυσμό που επρόκειτο να καταστρέψει τη ζωή επάνω στη γη.
Η Γένεση 6:5 περιγράφει πόσο είχε εξαπλωθεί η κακία του ανθρώπου, ενώ στα εδάφια 13 και 17 ο Θεός προειδοποιεί τον Νώε για την κρίση που επρόκειτο να έρθει.
Παρόλο που οι άνθρωποι είχαν λάβει επανειλημμένες προειδοποιήσεις να μετανοήσουν, οι περισσότεροι επέλεξαν να απορρίψουν τον Θεό και να ζουν σύμφωνα με τις δικές τους εγωιστικές επιθυμίες.
Ο Νώε και η οικογένειά του, όμως, δεν έκαναν το ίδιο. Αν και ήταν λίγοι, αποτέλεσαν ένα πιστό υπόλοιπο ανθρώπων που εξακολουθούσαν να ακολουθούν τον Θεό.
Ο Θεός δεν ήθελε να χαθεί κανείς από αυτούς. Γι’ αυτό τους κάλεσε να ακούσουν τη φωνή Του και να απομακρυνθούν από το κακό που τους περιέβαλλε.
Στις έσχατες ημέρες, λίγο πριν επιστρέψει ο Ιησούς στη γη, θα επαναληφθεί μια κατάσταση που θα θυμίζει την εποχή του Νώε.
Ο κόσμος θα γεμίσει από κακία, καθώς η ανθρωπότητα θα στηρίζεται όλο και περισσότερο στις δικές της επιθυμίες και φιλοδοξίες (Β΄ Πέτρου 3:2–7 · Β΄ Τιμόθεον 3:1–9).
Όσοι όμως εξακολουθούν να εμπιστεύονται και να πιστεύουν στον Θεό θα παραμένουν σταθεροί μέσα στις επιρροές του κόσμου. Θα απορρίπτουν τον εγωκεντρικό τρόπο ζωής και θα επιλέγουν τον δρόμο του Θεού (Αποκάλυψη 12:17).
Αυτό είναι το υπόλοιπο των εσχάτων ημερών στο οποίο συνήθως αναφερόμαστε όταν μιλάμε για «το Υπόλοιπο».
ΤΟ ΥΠΟΛΟΙΠΟ ΤΩΝ ΕΣΧΑΤΩΝ ΗΜΕΡΩΝ ΚΑΙ ΠΟΙΟΙ ΘΑ ΑΝΗΚΟΥΝ ΣΕ ΑΥΤΟ
Όσοι αποτελούν μέρος αυτού του υπολοίπου αναγνωρίζονται από την επιλογή τους να παραμένουν πιστοί στις εντολές του Θεού, όποιο κι αν είναι το κόστος, αφιερώνοντας τη ζωή τους σε Εκείνον και απομακρυνόμενοι από την αμαρτία.
Η αμαρτία υπάρχει στον κόσμο σχεδόν από την αρχή της ανθρώπινης ιστορίας. Πάντοτε υπήρχαν άνθρωποι που επέλεγαν το κακό, πλήγωναν τους άλλους ή ζούσαν σε αντίθεση με τον Θεό και τον νόμο Του.
Το βιβλίο της Αποκάλυψης, όμως, μας δείχνει ότι πριν επιστρέψει ο Ιησούς η κατάσταση στον κόσμο θα επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο.
Ο Σατανάς, γνωρίζοντας ότι ο χρόνος του είναι περιορισμένος, θα προσπαθήσει με κάθε τρόπο να παρασύρει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους. Γνωρίζει ότι όσο περισσότερο καταστρέφει τη ζωή των ανθρώπων, τόσο περισσότερο πλήττει εκείνους που ο Θεός αγαπά.
Η Αποκάλυψη χρησιμοποιεί πολλές προφητικές εικόνες και συμβολικούς χαρακτήρες για να παρουσιάσει πραγματικότητες και γεγονότα. Ο Σατανάς παρουσιάζεται ως ένας οργισμένος δράκοντας, ενώ ο λαός και η Εκκλησία του Θεού συμβολίζονται από μια γυναίκα την οποία ο δράκοντας επιχειρεί να καταστρέψει.
Στην Αποκάλυψη 12:17 βλέπουμε τον δράκοντα να στρέφεται εναντίον εκείνων που παραμένουν πιστοί στον Θεό, τηρούν τις εντολές Του και έχουν τη μαρτυρία του Ιησού Χριστού.
Ο απόστολος Ιωάννης, ο μαθητής του Ιησού που έγραψε την Αποκάλυψη, μας δείχνει ξεκάθαρα ποιοι θα βρεθούν στο στόχαστρο του Σατανά: εκείνοι που τηρούν τις εντολές του Θεού και παραμένουν πιστοί σε όσα δίδαξε ο Ιησούς.
Μέσα στην ανομία ενός διεφθαρμένου κόσμου, ο Θεός θα καλέσει τους αφοσιωμένους ακολούθους Του να απομακρυνθούν από τα συστήματα και τις επιρροές που έχουν απορρίψει Εκείνον.
Στην Αποκάλυψη 18:4–5 ακούγεται η πρόσκληση του Θεού προς τον λαό Του να εξέλθει από τη Βαβυλώνα, ώστε να μη συμμετέχει στις αμαρτίες της ούτε στις συνέπειες της κρίσης της.
Όσοι επιλέγουν να παραμένουν προσκολλημένοι στην αμαρτία θα αντιμετωπίσουν τελικά τις ίδιες συνέπειες με τον Σατανά: την οριστική καταστροφή.
Ο Θεός δεν θα επιτρέψει στην αμαρτία να συνεχίζεται για πάντα, και κάθε άνθρωπος θα κληθεί να λογοδοτήσει για τις επιλογές και τις πράξεις του (Β΄ Κορινθίους 5:10).
Ο λαός του υπολοίπου, όμως, δεν καλείται απλώς να απομονωθεί από τον κόσμο.
Ο Θεός τού έχει αναθέσει μια αποστολή και ένα μήνυμα που πρέπει να μεταδοθεί.
Για πολλούς ανθρώπους, αυτό το μήνυμα θα συνδέεται με την πιο σημαντική επιλογή της ζωής τους: αν θα δεχθούν την αιώνια ζωή που προσφέρει ο Θεός ή θα επιλέξουν έναν δρόμο που οδηγεί στον δεύτερο, οριστικό θάνατο.
Κάθε άνθρωπος καλείται να αποφασίσει ποιον θα ακολουθήσει: τον Θεό ή τον δρόμο της επανάστασης που εκπροσωπεί ο Σατανάς.
ΠΟΙΑ ΕΙΝΑΙ Η ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΤΟΥ ΥΠΟΛΟΙΠΟΥ;
Ως οι πιστοί του Θεού στις έσχατες ημέρες, το Υπόλοιπο έχει λάβει μια αποστολή από τον ίδιο τον Θεό: να μεταφέρει ένα μήνυμα σε ολόκληρο τον κόσμο.
Αντί να κρύβει την πίστη του, καλείται να διακηρύξει το Ευαγγέλιο και να βοηθήσει τους ανθρώπους να γνωρίσουν ποιος είναι ο Θεός και τι έχει κάνει για αυτούς.
Ο απόστολος Ιωάννης περιγράφει αυτό το μήνυμα στην Αποκάλυψη 14.
Το μήνυμα του πρώτου αγγέλου
Στην Αποκάλυψη 14:6–7, ο Ιωάννης βλέπει έναν άγγελο να μεταφέρει το αιώνιο Ευαγγέλιο σε κάθε έθνος, φυλή, γλώσσα και λαό. Το μήνυμά του καλεί τους ανθρώπους να φοβηθούν τον Θεό, να Του δώσουν δόξα και να Τον προσκυνήσουν ως Δημιουργό, επειδή έχει έρθει η ώρα της κρίσης Του.
Το μήνυμα του πρώτου αγγέλου διακηρύσσει ότι ο Θεός είναι ο Δημιουργός μας και η μοναδική πηγή σωτηρίας και ότι μόνο Εκείνος είναι άξιος της λατρείας μας.
Δεν καλούμαστε να αναζητούμε τη σωτηρία σε άλλες πηγές ούτε να προσπαθούμε να ζούμε αποκλειστικά σύμφωνα με τους δικούς μας κανόνες.
Το μήνυμα του δεύτερου αγγέλου
Η Αποκάλυψη 14:8 αναγγέλλει την πτώση της μεγάλης Βαβυλώνας.
Το μήνυμα του δεύτερου αγγέλου προειδοποιεί τον κόσμο ότι η Βαβυλώνα —βιβλικό σύμβολο ενός συστήματος που βρίσκεται σε αντίθεση με τον Θεό— πρόκειται να πέσει.
Η κρίση του Θεού πλησιάζει και όλα όσα ο κόσμος θεωρεί πηγή ασφάλειας, δύναμης ή αξίας θα αποδειχθούν προσωρινά.
Η μόνη ασφαλής επιλογή είναι να εγκαταλείψουμε ό,τι μας απομακρύνει από τον Θεό και να στραφούμε στον Χριστό.
Το μήνυμα του τρίτου αγγέλου
Στην Αποκάλυψη 14:9–12 βρίσκεται η πιο έντονη από τις τρεις προειδοποιήσεις.
Το μήνυμα προειδοποιεί όσους επιλέγουν να προσκυνήσουν το θηρίο και την εικόνα του και να λάβουν το χάραγμά του, ενώ στο τέλος παρουσιάζει την υπομονή των αγίων: εκείνων που παραμένουν πιστοί στις εντολές του Θεού και στην πίστη του Ιησού.
Το μήνυμα του τρίτου αγγέλου είναι ιδιαίτερα σοβαρό. Προειδοποιεί ότι η ιστορία της αμαρτίας πλησιάζει στο τέλος της, ότι ο Χριστός θα επιστρέψει και ότι οι επιλογές μας έχουν αιώνιες συνέπειες.
Ο Θεός λυπάται για την απώλεια οποιουδήποτε ανθρώπου που δημιούργησε. Η αμαρτία, όμως, δεν μπορεί να συνεχίζεται για πάντα.
Γι’ αυτό δίνεται αυτή η προειδοποίηση σχετικά με την προσκύνηση του θηρίου και το χάραγμά του (Αποκάλυψη 13:15–16).
Το χάραγμα συμβολίζει την τελική ταύτιση του ανθρώπου με ένα σύστημα που αντιτίθεται στον Θεό. Στο πλαίσιο των συμβολισμών της Αποκάλυψης, το μέτωπο συνδέεται με τη συνειδητή αποδοχή και το χέρι με τις πράξεις και τη συμμόρφωση.
Σε κάθε περίπτωση, το χάραγμα εκφράζει την επιλογή της επανάστασης απέναντι στον Θεό και την προτίμηση της αμαρτίας και του εγωισμού αντί της αγάπης και της υπακοής σε Εκείνον.
Τι συμβαίνει όμως με εκείνους που δεν δέχονται το χάραγμα του θηρίου και αρνούνται να υπηρετήσουν το κακό με τις σκέψεις ή τις πράξεις τους;
Η Αποκάλυψη 14:1 παρουσιάζει εκείνους που ανήκουν στο Αρνίο και φέρουν το όνομα του Θεού. Πρόκειται για την εικόνα ενός λαού που έχει επιλέξει να ανήκει στον Θεό.
Καθώς η Μεγάλη Διαμάχη πλησιάζει στο τέλος της, δεν παραμένει πλέον ουδέτερο έδαφος. Κάθε άνθρωπος έχει κάνει την επιλογή του.
ΠΩΣ ΔΕΙΧΝΟΥΜΕ ΤΗΝ ΑΦΟΣΙΩΣΗ ΜΑΣ ΣΤΟΝ ΘΕΟ;
Ο Θεός δεν έχει αφήσει ασαφές τι περιμένει από εμάς. Ο νόμος Του παρουσιάζεται καθαρά στην Αγία Γραφή (Ματθαίος 22:37–40).
Αν θέλουμε να δείξουμε ότι ανήκουμε σε Εκείνον και επιλέγουμε να Τον ακολουθούμε, καλούμαστε να αγαπάμε τον Θεό πάνω απ’ όλα και να αγαπάμε και να φροντίζουμε τους ανθρώπους γύρω μας.
Όταν διαβάζουμε την Αγία Γραφή —και ιδιαίτερα το βιβλίο της Αποκάλυψης— μπορεί κάποιες φορές οι αφηγήσεις και οι προφητείες να μας φαίνονται πολύ μακρινές. Είναι εύκολο να τις αντιμετωπίσουμε είτε ως γεγονότα που συνέβησαν πριν από χιλιάδες χρόνια είτε ως γεγονότα που ανήκουν σε ένα απροσδιόριστο μακρινό μέλλον.
Είναι όμως σημαντικό να θυμόμαστε ότι, παρόλο που κανείς δεν γνωρίζει πότε ακριβώς θα γίνει η Δευτέρα Παρουσία του Ιησού, ο Θεός μάς καλεί να ζούμε έχοντας αυτή την ελπίδα ως μέρος της καθημερινής μας ζωής.
Αυτός ο κόσμος δεν είναι το τέλος της ιστορίας.
Ο Χριστός θα επιστρέψει για να συγκεντρώσει τον λαό Του, και ο τρόπος με τον οποίο ζούμε σήμερα καλείται να αντανακλά αυτή την πεποίθηση.
Η Β΄ Πέτρου 3:10–14 μάς υπενθυμίζει ότι η ημέρα του Κυρίου θα έρθει, ότι ο σημερινός κόσμος δεν θα διαρκέσει για πάντα και ότι, καθώς προσμένουμε τους καινούργιους ουρανούς και την καινούργια γη όπου κατοικεί η δικαιοσύνη, καλούμαστε να ζούμε με αγιότητα, ευσέβεια και ειρήνη.
Τα χαρακτηριστικά εκείνων που θα αποτελούν το υπόλοιπο του Θεού —ενός λαού αφοσιωμένου σε Εκείνον αντί στις δικές του φιλοδοξίες και επιθυμίες— έχουν σημασία και για εμάς σήμερα.
Καλούμαστε να δείχνουμε την αφοσίωσή μας στον Θεό μέσα σε κάθε πτυχή της ζωής μας.
Μπορεί επίσης να υπάρξουν στιγμές στις οποίες καλούμαστε να προειδοποιήσουμε ανθρώπους ότι ο δρόμος που ακολουθούν οδηγεί στην καταστροφή, να τους μιλήσουμε για την ελευθερία και τη σωτηρία που προσφέρει ο Χριστός και να τους βοηθήσουμε να γνωρίσουν την ελπίδα της επιστροφής Του.
Με αυτόν τον τρόπο συμμετέχουμε στο έργο του λαού του Θεού και βοηθούμε άλλους να προετοιμαστούν για τη Δευτέρα Παρουσία.
Ο καθένας μας μπορεί να συμμετέχει στην αποστολή του υπολοίπου: να βοηθά τους άλλους να γνωρίσουν ποιος είναι ο Θεός και να είναι έτοιμοι για την επιστροφή του Χριστού.
Ο Θεός δεν θέλει να χαθεί κανείς. Επιθυμεί τα παιδιά Του να βρίσκονται μαζί Του στην αιωνιότητα.
Και καθώς μεταφέρουμε το μήνυμα του Ευαγγελίου και μοιραζόμαστε τον Λόγο του Θεού, μπορούμε κι εμείς να συμμετέχουμε σε αυτή την αποστολή.